2004年10月1日,中央电视台正式开播西法频道,这是中央电视台继CCTV-4(中文国际频道)和CCTV-9(英文国际频道)之后开办的第三个国际频道,标志着中国电视对外宣传又跃上了一个新台阶。
西法频道是一个24小时播出的新闻综合频道,以中国视角客观、公正地报道发生在中国和世界各地的新闻,以外国人感兴趣的内容展示现代中国,让西班牙语和法语国家的人民通过这一窗口了解中国,认识世界。
在节目编排方面,采用西班牙语和法语交替播出方式,每8小时为一播出区间,其中,西班牙语和法语节目各占4小时。各时段内,新闻实行滚动播出,专题节目首播一次,重播两次。频道采用数字压缩技术进行播出,传输信号通过泛美8号、9号、10号、银河3C和亚洲3S等卫星覆盖全球。